汤嬷嬷捧起那只流血的小手，失声道：“这是怎么弄伤的？哪儿来的尖刺？”
何当归用另一只手拭着眼角的泪滴，摇摇头不说话。
汤嬷嬷急得没法儿，突然想起刚刚三小姐一直都对那件白玉兰散花纱衣爱不释手，难道说……想到这里，汤嬷嬷猛然抓起桌上的纱衣抖开。“啪、啪、啪”，几十根细密的尖刺被抖在桌上。汤嬷嬷脸色一白，低叫道：“这是什么刺？衣服里怎么会有刺？”
何当归把受伤的手抬到眼前，研究着说：“这种刺质地坚韧，尖端有细微的白毛，如果我没有看错的话，应该是西番仙人掌的刺。”
“西番仙人掌？”汤嬷嬷记得曾在二小姐的院子里见过那种带刺的植物，可是二小姐的送来衣服上怎么会沾满了她院子里的尖刺呢？汤嬷嬷的脸色不停地变幻，最后向何当归道歉道：“该死，该死！我想起来了，丫鬟翠茛捧着衣服经过花园的时候曾跌了一跤，把手上的衣服洒了一地，一定是那个时候沾上去！老奴没有及时发现，还弄伤了三小姐的手，真是该死，请三小姐责罚！”
汤嬷嬷在罗府的地位崇高，俨然算是半个主子了，平时连府中的小姐们见了她也很是恭敬。只有在老太太面前，汤嬷嬷才自称为老奴，现在她这样向何当归道歉，又把何当归这个罗府上多余的人当成一个正经主子对待，还请何当归责罚自己，何当归当然也不会蹬鼻子上脸了。毕竟她清楚，这件事跟汤嬷嬷一文钱的关系都没有。
何当归摘下前纽上的一块手帕，把手上的尖刺捏走，一边包扎伤口一边说：“这怎么能怪汤嬷嬷你呢？翠茛也太不小心了，她没有跌伤哪里吧？”
汤嬷嬷摇头：“她没事，等回去后老奴一定好好地管教她，让她改掉毛手毛脚的习惯。”
“算了，我只不过被扎破了一点儿皮，就不要再连累翠茛受罚了。想到我回一趟家，从老祖宗到二舅母、二姐都如此大费周章，我的心中实在不安……”何当归说着，突然神色古怪地丢开手帕，然后用左手挠挠右手，又用右手挠挠左手，一副很痒的样子。
汤嬷嬷额上冒出一层汗，连忙问：“这又是怎么了？”
“我、我也不知道，手突然好痒，可能是屋里有蚊子吧……呃，嬷嬷你不知道，道观中花草树木繁多，深秋有几只蚊子也不奇怪。真是失礼，让嬷嬷你见笑了。”何当归的语气中带着几分尴尬，手下却越挠越重，最后雪白纤细的手背被抓得通红一片。仿佛仍然不解痒似的，两只手又互相搓来搓去，刚刚被弄伤的手指又淌出一些新的血珠来，擦在手背、手腕和手臂各处，看起来有些可怖。何当归又往上抓了抓肩膀，渐渐地还有往上蔓延的趋势。
汤嬷嬷看得十分不忍，阻止道：“不行，你不能再挠了！再挠下去会挠破的，到时候就要留疤了！”说着她想要伸手抓何当归的手臂，制止她再挠下去。
何当归吓得往后退了两步，摆摆手说：“啊好，那我就不挠了，嬷嬷你千万不要来碰我，万一传染给你可就麻烦了！”说着，她改挠为拍，一对小手啪啪地在自己身上拍来拍去。
“传染？”汤嬷嬷皱眉问，“为什么还会传染？三小姐你不是说，这是蚊子咬的吗？依我瞧，这绝不像是蚊子咬的，究竟是怎么回事？”
何当归闻言呆了一呆，然后她欲言又止地垂下头，面纱后的神情晦暗不清。
汤嬷嬷脑海中闪过几种可能性，最后叹气道：“三小姐，老太太和我都知道你这次吃了不少苦，一心想要多疼惜你一些，可你把事情憋在心里不说，我想帮你也无从帮起啊？告诉我，你是不是……得了什么怪病？所以才会用面纱遮着面孔，而且全身发痒？”
“得病？”何当归的声音充满了惊奇，“我只有一些鼻塞，哪儿来的病？”
“那你现在是……”汤嬷嬷瞅着她的眼睛，只见那一双翦翦水眸仿佛会说话一般，流露出诧异、迟疑和委屈的种种情绪。
何当归蹙着娥眉，又沉默了片刻，最后纤手一扬，指向桌上的那套象牙绸小衣，带着一点儿哭腔说：“我刚才摸了摸那件小衣和亵裤，然后就开始发痒了，痒的感觉是从骨子里面生出来的，很像是……”
“像什么？”汤嬷嬷盯紧了她，一双饱经风霜、不再清亮的眼睛中却透出了年轻女子不具备的威严和精光。
“很像是一种叫‘刁山药’的痒粉。”何当归怯怯地迎向那道目光，小声说，“几个月前，四妹妹有一回不小心把这种痒粉撒在了我的衣领上，然后她很难过地向我道歉说，这是一种名为‘刁山药’的痒粉，沾上了之后要痒上整整一天，而且没有化解的办法……当时，我也是像现在这样奇痒难忍，把身上挠得全是血痕……因为最痒的地方是胸口，所以我实在不敢去瞧大夫，最后日痒夜痒，足足痒了两三天才好，对这种钻在骨子里的奇痒记忆犹新……”
“什么？”汤嬷嬷脸色暗沉，不敢置信地问，“你是说，四小姐曾经往你身上撒过刁山药？”刁山药这种东西她也有所耳闻，她还听说过，最常用这个东西的地方，是扬州的三流妓寨！
烟花三月下扬州，扬州富贾云集，青楼林立，画舫凌波，是脂粉佳丽之地。但是，青楼也分很多种，最下等的三流、四流和五流的妓寨和暗门子，他们的其中一项财路就是低价收购良家女子，再把良家女子改头换面成娼伶，最后高价转卖给一流二流的秦楼楚馆，精心包装后变成身价翻倍的花娘子、花魁。
那些妓寨中的老鸨对付抵死不从的烈女的办法，有一样就是用刁山药。黑心的老鸨先用布条把良家女子缠得结结实实，以免她抵不住痒挠坏了嫩皮或者咬舌自尽，然后老鸨只需在她的身上撒小半勺刁山药，再关上一天一夜让她慢慢煎熬，再三贞九烈的女子经过了这种，也基本没有不低头的。
汤嬷嬷今年五十五岁，早年一直协助老太太执掌中馈，自认见多识广才会知道一些这种青楼秘闻，却也没真正见过刁山药是什么样的药。
四小姐身为一个深闺小姐，怎么会有刁山药，又怎么能用在自家姐妹身上？这真是匪夷所思，如果三小姐所言属实，那么她一定要把这件事报告给老太太。她猜想，现在四小姐的身边很可能有着一个甚至更多的刁奴恶仆存在，才会带坏了天真无邪的四小姐。
汤嬷嬷头冒冷汗，不妙，不妙啊，一旦此事传扬出去，那么不但四小姐的闺誉不保，罗府的名声也会大大受损！无论如何，她一定要先封住三小姐的嘴！
何当归接下来的行动超出了汤嬷嬷的意料，只见她突然盈盈地朝着汤嬷嬷拜下，口中叫着：“嬷嬷你千万别讲出去啊！”
汤嬷嬷立刻上前扶住她的手肘，诧异道：“有什么事好好说，三小姐，你可拜不得老奴！”
何当归泪水链链地站起来，一边继续挠痒，一边哭泣着说：“四妹妹比我还小一岁，天真无邪，怎么会故意往我身上撒痒粉呢？我想，上一次一定是她不小心弄翻了痒粉，才会碰巧落在我身上的，况且已经过去几个月，当时这件事除了四妹妹，就只有我和二姐知道。求汤嬷嬷你千万不要说出去，也不要告诉老祖宗啊！若是老祖宗误以为四妹妹故意捉弄我，说不定会罚四妹妹抄一百遍《女论语》呢！到时候，四妹妹和二舅母一定会认为我向老祖宗揭发的这件事，那二舅母就更不喜欢我了！”
“什么？！二小姐也在场？她也知道刁山药的事？”汤嬷嬷收到的触动比刚才更大，因为在她的印象里，二小姐是整个东府西府最娴静善良，最有世家风范的淑女，她怎么也会牵涉到这种事情中？
何当归含泪点点头说：“汤嬷嬷你听我说，四妹妹她真的不是故意弄翻痒粉的。当时我们大家都在小书房练字，四妹妹用一张纸托着那些粉末想去扔掉，不巧二姐也起身出门去，与四妹妹错身而过的时候，二姐不小心踩住了四妹妹的裙裾，四妹妹这才把那张纸上的痒粉洒了出去。只怪我低头写字，没有及时避开，才会沾上痒粉吃了苦头，况且事情已经过去很久了，我实在不想让老祖宗和其他人再知道这件事，又误以为是我小性儿爱翻旧账，甚至误会我和四妹妹的感情不好。这是绝对没有的事，虽然二舅母不太喜欢我，但是四妹妹却对我很好，自从上次那件事情过了之后，四妹妹为了表示歉意，几乎每天都让她的小厨房做了夜宵给我送去，我真是很感激她。”
汤嬷嬷疑惑地问：“四小姐每天做夜宵送给你？此事我怎么从未听人说过？”
“是真的，不敢欺骗嬷嬷！”何当归仿佛怕她不相信似的，详细地描述道，“四妹妹告诉我，她的母亲因为上次的晚饭和裁衣服的事恼了我，她怕她的母亲知道我们私下里很要好的事情会怪罪她，所以她白天不敢动用她的小厨房做饭送给我，一定要等到三更以后别人都睡下了，她的丫鬟稻荷才能把夜宵送给我。”
汤嬷嬷皱眉：“既然已经三更了，那三小姐你不该再吃东西的。饭食积在腹中无法消化不说，你又是个不锻炼不劳作的闺中小姐，因此合理地安排饮食，保持好身段对你而言是很重要的。”
三小姐是个被父亲家抛弃的庶女，没有父亲的庇护，身世说起来不大光彩。就算老太太真心疼她，能帮她的也有限，将来到了议亲的时候她最能拿的出手的就是她的美貌和身段，一旦常年半夜三更地吃东西让身段走了形，那她最后一个嫁进好门第的筹码也不复存在了。
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第052章 刁山药与青楼
