躲在马车里避雨，车外积水越来越多，比尔昏昏欲睡，感觉整个人处于飘忽状态，大概因为饥寒交迫。
“唉，可怜的午餐就这么吐掉了，真是浪费至极。”
“我应该把香槟取过来，用酒精暖胃，帮我度过今夜。”
打了个哈欠起身，外面依旧风雨交加，寒气钻入脖颈，他马上收紧衣领。
行动不便的警察正轮流值班，司机还在冒雨修理蒸汽车，突突突的声音带出更多浓烟，对修理员表达不满。
沙威已经离开有段时间，跟守夜警察打了个招呼，完全没有理会他们阻拦的话，独自前往撞树警车方向。
伤员已经被转移到一起，他很快拿到香槟。
本想直接回到马车，身后突然传出细微的枪声，忍不住转头向针树林深处张望，里面雨势很小，气氛阴森诡异，视线被树干遮挡。
一只脚踏入针树林中，忽然幽绿色暗光晃过，瞳孔快速收缩，好奇心又被勾起。
“呵呵，真有警察和它碰面了。”
“难道它在观察我？”
“它究竟是野兽还是怪物？”
“嘿嘿，好想知道啊，那就去看看吧……”
将香槟放入怀中，抽出转轮手枪随时准备射击，身体微微打颤，不知因为寒冷还是激动。
“喂，你不要乱走！”
“威廉姆斯.克利夫，你给我回来！”
无视身后传来警察呼喊，反正沙威不在，剩下那几个瘸子根本留不住比尔，他的身影很快消失在漆黑树林。
......
咕咕......
咔哧咔哧......
林中雾气弥漫，没有光源，眼中出现黑白世界倒影，感觉很像夜视镜中画面，一切沦为黑白间的过度色彩。
猫头鹰叫声越来越近，飞虫在耳边萦绕，偶尔有雨水成股泻下，水滴声清晰可闻。
狂风卷过，蛛网摇摇欲坠，灰皮老鼠从地上捡起一颗种子，刚想开动，隐晦电光闪过，条纹黄莽从树枝悄悄探出脑袋，瞬间将它吞噬。
绕过虫蛇领地，缓缓向前，踩在湿乎乎的黑泥上，皮靴沾满污浊，掰掰脖颈，脆骨嘎嘣嘎嘣在响。
手持转轮手枪，随时准备攻击，放慢脚步，再慢......
“！”
一道黑影从眼前跃过，迅速举枪射击，啪啪啪三声，成片乌鸦惊起，与比尔擦身飞出针树林，等鸦群散去，黑影已经消失得无影无踪。
“......”
继续前行，枪声和呼喊还在树林更深处，根据马粪味道，比尔知道方向没错。
声音越来越近，路上陆续能捡到警察专用的钢管木柄转轮手枪，淡淡血腥味儿弥漫在潮湿空气中，加快步伐，眼前浓雾突然消失。
两盏昏黄煤气灯掉在地上，更多煤气灯已经破碎，玻璃渣散落满地，旁边还有些断肢，鲜血淋漓，有的是整支手臂，有的只剩下穿皮鞋的脚掌。
地上脚掌明显更多，可以推测它不喜欢吃有味道的部分。
又一声枪响和哀嚎，声音已经近在咫尺，迈开脚步快跑，眼前重复不断的树木场景向后飞过，豁然开朗。
两名警察正疯狂地向天上射击，身上全部带伤，眼中充满惊恐，大喊大叫。
比尔顺着他们开枪方向看去，虽然天空一片黑暗，还在降雨，但那里什么都没有。
“嘿，你们还好吗，需要帮助？”
“站那别动！”
“快跑，这里有、有怪物！”
警察激动地大叫，继续向上方射击，沙威努力抬起头，看到双手持警察专用手枪面无惧色的比尔，表情复杂。
“沙威警长，看来我来的正是时候，他说什么呢，这世界哪有什么怪物？”
“你们可是精英警察，不会连狮子老虎都搞不定吧？”
继续靠近，比尔看见沙威被两名警察护在身后，痛苦地半跪在地上，左肩已经露出四道抓痕，白骨森森。
“嘶.......”
“克利夫先生，我没骗你！”
“你说的没错，我就是个狂妄无知的傻瓜，才会让部下死于非命，而我也将得到惩罚！”
“快点跑吧，怪物只是阻止我离开，你没必要受牵连！”
向比尔大喊，沙威的状态很差，他浑身湿透，外衣不知丢在何处，额间也有一道狭长的抓痕，鲜血成片留下。
外出巡查的警察只剩他们三个。
“哪有怪物，警察也信鬼怪之说吗，我们有枪还怕什么？”
摊开在地上捡的转轮手枪笑笑，不顾沙威震惊的目光，眼球在四周打转，从怀里拿出香槟。
从前面对这种事情，比尔此刻一定转身就跑，今时不同往日，他对怪物产生极大兴趣，那东西也许和阴影之书中描绘的某些生物有关。
「高智商怪物，喜欢吃人，挑食，善于隐藏在暗处。」
「任务是阻止沙威离开，那它就是和幕后黑手派来的，看来古德子爵失踪还和神秘世界有关。」
「......切，有主之物。」
“克利夫先生，我真没有骗你，你怎么......”
“怎么不听人好好说话！”
沙威焦急苦恼，却对现状束手无策，比尔相信如果自己死在他面前，他应该会后悔终生。
不过他坚信自己不会死，谁也别想再从他手中夺走任何东西！
“沙威警长，你说我不听人说话？”
“拜托，明明你最擅长这种事，我不过是现学现卖，一只野兽就把你们吓到，原来警察胆子这么小，来点酒精壮胆？”
“现在气温正适合品尝香槟，可惜没有杯子。”
无视沙威阻拦，比尔随意走近，余光警惕四周。
开香槟时的气氛本来欢愉热烈，虽然这是一个人的狂欢，但他看到警察死伤惨重，无能警长就要带领队伍全军覆没，他觉得这种时刻值得庆祝。
「嘿，我真是幸灾乐祸。」
「人类本就如此啊，暴食、纵欲、贪婪、懒惰、嫉妒、骄傲、愤怒。」
「谁又能挣脱人性枷锁，我们都是欲望奴隶。」
用小刀撬开香槟木塞，香味弥漫，如珠串般不停冒升涌起的气泡伴随柔顺清香，比尔不自觉吞咽口水，舔了舔嘴唇。
为健康着想，他已经很久没碰酒精，当酒香飘入鼻腔，陶醉万分，但他必须克制欲望。
将酒瓶换手提起时，白色粉末从手掌落入瓶口，很快溶解。
这是比尔从杀手皮包里翻出来的玩意，他曾用老鼠做实验，老鼠吃下粉末后会缓缓沉睡，很久才醒来。
“来一口暖暖身子吧，沙威警长，反正现在你什么也做不了。”
“我在这儿陪你们，让你们陪我喝酒不过分吧，到现在也没看到怪物，难道刚刚车祸把你们脑子撞坏，集体出现幻觉？”
“克利夫先生，怪物真的存在，这世界的确存在……”
“不，没什么。”
沙威欲言又止，酒瓶已经递到嘴边，香气逼人，他也忍不住吞咽口水，感觉喉咙紧绷。
“沙威警长，只要我们不离开，那个怪物就不会出现。”
“要不......”
“要不我们就喝点酒，在这儿睡一晚等人营救吧？”
一名警察凑来，他急需酒精缓解紧张，眼中充满渴望，只是沙威不喝，他不好意思独自享用。
“说什么胡话！”
“万一那东西又出现，岂不是直接把我们吃掉，难道你忘了、你忘了......”
另一名警察声音颤抖，惊恐地望向四周黑暗处，努力克制恐惧，可本能让他满头大汗，不敢放松警惕。
沙威在犹豫，他们说的都有道理，虽然过量饮酒会降低反应速度，雨夜气温持续下降，维持体温同样重要。
“那就都少喝点吧，放轻松点，至少我们已经摸清它的进攻规律。”
“是，沙威警长！”
“……好吧，沙威警长。”
三人仰头灌下香槟，怪物还没出现，看来真如警察所言，只要沙威不离开，怪物便不会现身。
这片空地有不规则石块，招呼警察将石块码在一起，四人坐在石头上，背部相对，每人看住一个方向。
没有虫鸣，也没有其他生物，比尔突然发现这里没有任何声音，安静的好像所有生物陷入沉睡。
转头看向身后，只有沙威还没睡着，痛觉让他难以入睡，伤口用布简单包扎，鲜血浮现。
“沙威警长，你觉得雨什么时候会停？”
“……我不知道，应该快了。”
简单对话后，得到短暂安静，比尔等得有些不耐烦了，沙威还不睡去，他没办法用他做饵，引出‘怪物’。
“沙威警长，这里离首都有段距离，我们明天怎么办，步行回到布里特斯？”
“看天气吧，最好能在路边截到马车，派人回去营救我们。”
“不过一切要以我们活下来做基础。”
“你是警长，你说了算。”
比尔耸耸肩，对沙威说的废话没有其他看法。
“克利夫先生，说说你是怎么想，抱歉之前我对你有很多猜测，不过现在我们能以朋友身份坐下来聊天，也算共患难。”
“和大贵族做朋友，斯塔福德阁下，您家里同意吗？”
比尔笑笑，又将香槟推向沙威，沙威不再犹豫，仰头喝了一大口，仿佛这不是酒，而是蜜水。
“出身不是我能决定，克利夫先生，不用针对我，我只想知道你对最近发生的事有什么看法。”
“我没有看法，沙威警长。”
“再完美的推测也只是推测，我希望警察判案讲证据，用事实说话。”
“……你还在怨我，非常抱歉，初次把你带入警局那事不是我本意，是古德子爵家的管家。”
“可你不止把我卷入失踪案，你还把我卷入阶级斗争，我会被所有大贵族记恨，恨之入骨。”
比尔没有喝酒，但心平气和地跟人交流好像已经是很久前发生的事，他竟觉得有些怀念。
“沙威警长，你非常敏锐，隔着三条街都能闻到犯罪分子的气味儿，也正是因为这份敏锐，你才会被别人牵着鼻子走。”
“我该谢你夸我吗，我只是不想放过任何细节。”
沙威皱着眉头，但也听明白比尔话中含义，伤口处传来撕裂般痛感，大脑已经昏昏沉沉，思维却被痛醒。
“如果巴克莱和那五个女人都是无辜，那幕后人为何单单阻挡我回去，改动用神秘力量？”
“沙威警长，我只能确定自己和失踪案无关，别人我也不会妄加推测，不过我想我有办法，可以帮你判断这五个女人是不是真无辜。”
“至于幕后者阻拦的原因，那就要等我们回到首都，才能揭晓答案。”
沙威警长陷入沉思，眼皮终于撑不开，他闭目养神，很快进入梦乡，用酒瓶拍沙威的脸，没有任何反应。
「很好，沙威已经相信我跟一切无关，是个好兆头。」
「他可以证明我无辜，如果他消失，警局一定会怀疑到我身上。」
「先留着他。」
轻松笑着，抓住沙威衣领拖行，缓缓离开空地，向马路方向前进。
布里特斯城中，暴雨冲刷城市，已经是半夜时分，工人穿着雨披高举水管和铁锤，在街上示威游行。
“官员腐败，滥用职权！”
“普通民众，替罪羔羊！”
“平等待遇，公平竞争！”
“政府改革，刻不容缓！”
工人堵住每条主干街道，连南侧贵族区都有游行队伍，平时维持治安的警察被派离城市，去城郊寻找古德子爵，也从来没有如此多的游行队伍同时示威。
加上暴雨引发的各种交通事故和议院维稳，布里特斯警力空前缺少，整座城市被愤怒工人占据。
斯塔福德家古老的别墅内，一道闪电划过，照亮二楼书房，映在老斯塔福德侯爵苍老严谨的脸上。
雷声震耳欲聋，老斯塔福德侯爵坐在实木雕花扶手椅上，面前是沾满泥土血迹的深灰色大衣。
大衣胸口处还有复杂白金家徽，在电光下折射耀眼光泽。
第四十八章 一夜之间（一）
